28 mars (Reuters) - Malteries Soufflet, filiale de la coopérative agricole française InVivo, a annoncé mardi avoir fait une offre indicative non engageante afin d'acquérir l'australien United Malt Group UMG.AX , pour un montant de près d'un milliard de dollars, ce qui ferait de lui le premier producteur mondial de malt.
Le rachat de 100% de United Malt permettrait de doubler la taille des activités dans le malt, ingrédient principal dans la fabrication de la bière, a déclaré Thierry Blandinières, président de Malteries Soufflet et directeur général d'InVivo, à Reuters.
En 2021, lors du rachat de Malteries Soufflet, InVivo et ses partenaires Crédit Agricole CAGR.PA , KKR KKR.N et Bpifrance dans la filiale s'étaient fixé cinq ans pour atteindre cet objectif.
"On a accéléré donc on se retrouve en moins de deux ans à réaliser le plan à cinq ans", a déclaré Thierry Blandinières.
Au début de l'année, Malteries Soufflet a signé un accord pour reprendre la malterie belge Malterie du Château, l'un des plus anciens producteurs dans le monde.
L'offre de rachat de United Malt, établie à 5 dollars australiens (3,09 euros) par action, représente une prime de 45,3% par rapport au cours de clôture de l'action vendredi.
Le cours du groupe australien a grimpé de près de 35% mardi, sa plus forte hausse en une séance. La cotation avait été interrompue lundi.
InVivo est par ailleurs actif dans la distribution et est l'actionnaire majoritaire de Teract TRACT.PA , qui a signé avec Casino CASP.PA un accord d'exclusivité en vue de créer un nouvel ensemble dans les activités de distribution en France.
Thierry Blandinières avait dit à Reuters à cette occasion sa volonté à moyen terme de prendre le contrôle du groupe français de distribution.
United Malt est le quatrième producteur commercial de malt au monde à l'attention des brasseurs, distillateurs et entreprises alimentaires. La société possède des usines de transformation au Canada, aux États-Unis, en Australie et au Royaume-Uni ainsi qu'une unité de distribution internationale.
(Reportage Harish Sridharan à Bangalore et Sybille de La Hamaide à Paris; Version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault)
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